活性炭，一类微晶质碳素材料，含碳材料制成，内部孔隙结构发达，因为它的微孔直径大多在2～50nm之间，所以即使是少量的活性炭，也有着巨大的表面积，差不多每克活性炭的表面积为500~1500m2，凭借着这个特点，活性炭具有较强的吸附能力、催化能力，广泛应用于日常生活。

因为制造方法、原料来源、形状外观和应用场合的不同，活性炭的分类也有很多种。但中国国家标准将活性炭主要按照两部分进行分类：一部分按照制造中使用的原材料；另一部分按照制造中使用的原材料及对应的产品形状组合分类。

按照制造中使用的主要原材料，活性炭主要分为4类，其中这4类又按照形状可分为16种类型，具体如下图。

针对于不同类型的活性炭，国家标准也是不一样的，主要考核的标准如下：水分、灰分、碘吸附值、表观密度、粒度分布、均匀系数等等，各个数值都是对活性炭吸附力的作用指标